Molybdeen is essentieel voor onze voedselvoorziening. Planten, dieren en mensen kunnen niet zonder. Het is een micronutriënt in de landbouw, die soms wordt toegevoegd aan kunstmest en veevoer. Een mens heeft dagelijks 75 tot 250 microgram molybdeen nodig voor een goede nierfunctie en voor het zenuwstelsel.

Het molybdeen dat in mijnen wordt gedolven wordt grotendeels gebruikt door de industrie, met name voor legeringen. Toevoeging van ‘moly’ maakt staal sterker en beter bestand tegen roest en hitte. Molybdeen zit in pijpleidingen, raketmotoren, katalysatoren en pigmenten.

Molybdeen is van belang voor de transitie naar een duurzame energievoorziening, bijvoorbeeld voor windstroom en aardwarmte. Het maakt staal van voertuigen lichter, wat leidt tot een lager energieverbruik.

Verbruik

Er wordt jaarlijks 270.000 ton molybdeen gedolven.

Schaarste

De bekende molybdeenreserve gaat nog ongeveer veertig jaar mee.

Volgens een schatting die rekening houdt met nog niet ontdekte reserves zal de winbare voorraad aan molybdeen rond het jaar 2100 zijn uitgeput.

De EU is volledig afhankelijk van import, met name uit China. Dat land heeft de export van molybdeen al eens aan banden gelegd. De VS en Chili worden daarentegen gezien als betrouwbare leveranciers. Daarom staat molybdeen niet op de EU-lijst van kritieke grondstoffen. Deze lijst houdt geen rekening met fysieke schaarste.

Substitutie

Molybdeen is onvervangbaar in de landbouw.

In de industrie is molybdeen lastig te vervangen. Mogelijke alternatieven, zoals borium en nikkel, zijn ook tamelijk schaars.

Recycling

Door het hoge kookpunt valt molybdeen nauwelijks te scheiden van andere metalen in smeltovens. Slechts een derde van het molybdeen in industriële toepassingen wordt gerecycled. Om de vraag naar vers gedolven molybdeen terug te dringen zouden legeringen met molybdeen gelabeld kunnen worden, bijvoorbeeld met een chip, opdat ze niet tussen het gewone staalschroot belanden maar apart gerecycled worden. Dan blijft het molybdeen beschikbaar voor hoogwaardige toepassingen.